《ブラジル》サッカー＝ポルトガルに隠れていた逸材台頭＝北東部出身２６歳のチキーニョ

　「ネイマールに続くストライカーがほしい」は、１４年のＷ杯の前からブラジル・サッカー界でいわれ続けていることだが、ポルトガル・リーグから突如新星が現れつつある。
　最近でこそ、１９歳のガブリエル・ジェズス（マンチェスター・シティ）をはじめ、フィルミーノ（リバプール）やルーカス（ＰＳＧ）といった、得点王でこそないものの、得点の見込めるストライカーが目立ちはじめているブラジルだが、そこにポルトガルから新星が加わりつつある。それがチキーニョ・ソアレスだ。
　このチキーニョは、昨年のシーズンまでは全く知られていなかった選手だ。出身は、州に強豪チームのない北東部のパライバ州で注目を浴びないままサッカーをしていた。一部報道では、アイスキャンディーの売り子をしながら生計を立てていたという。
　サッカー選手としては様々なチームを渡り歩いてきたが、２０１４年にポルトガルの島にある１部リーグのクラブ、ナシオナル・デ・マデイラに入った後、１６年９月からのシーズンで才能が開花した。
　開幕から得点を重ねたチキーニョは１１月に格上チームのヴィットーリア・ギマリャンエスに目をつけられて移籍。すると、そこでも得点を量産して、１月中旬時点で７得点。得点王ランキングの上位につけた。
　すると、それに目をつけたのがポルトだった。ポルトガル国内ではベンフィカと首位を分け合う名門は、今年の１月２４日にチキーニョと契約した。
　ポルトは欧州チャンピオンズ・リーグでもベスト１６常連の名門だが、チキーニョは移籍後すぐに左のフォワードのポジションを獲得。移籍後初の試合となった２月４日の強豪スポルティングとの試合でいきなり２得点を決めると、その後は出場する試合で毎回得点を重ねており、３月４日の対ナシオナル戦でも再び２得点を挙げた。現時点では、１４得点で得点王ランキングの３位につけている。
　さらに、得点こそは決めなかったが、２月２２日にはチャンピオンズ・リーグの決勝トーナメント、イタリアの強豪ユベントスとの試合にもフル出場している。
　チキーニョの活躍はファンも注目するところとなり、１８９センチ、８７キロの大きな体も考慮した人々が、同チームのかつてのエースだったブラジル人選手、フッキと比較してつけた「ノヴォ・フッキ」という愛称で、人気選手となっている。
　最近になって注目され始めた選手だけに、まだセレソン（代表チーム）への召集などの動きはないが、現在のような彗星のごとき活躍が続けば、さらなる飛躍も夢ではない。（４日付グローボエスポルテなどより）