サンパウロ州選手権＝一次リーグも残り３節＝３連覇を目指すサントスが、思わぬ苦戦

　２月３日に開幕したサッカーのサンパウロ州選手権一部リーグは、３月１９日までに９節を消化した。この大会で常に優勝の座をあらそっていたサンパウロ州４強からは、パルメイラスやコリンチャンスのように、一次リーグ３節を残して既に８強入りを決めたチームもあれば、サントスのように、思わぬ不振で８強入りが危ぶまれるチームもある。
　また昨年旋風を巻き起こし、準優勝に輝いたアウダックスは２部降格圏内に沈むなど、一次リーグ終盤に差し掛かり、各チームの明暗が分かれている。
　７勝２敗で勝ち点２１と、グループＣの４チームの中のみならず、全体１６チームの中でもトップの成績なのはパルメイラスだ。
　９試合で１９得点はサンパウロに次ぐ２位で、５失点は全チームで一番少ない。並行して戦う南米ナンバーワンクラブチームを決めるリベルタドーレス杯でも、１勝１分とまずまずの成績をキープしてのこの順位は、チーム力をしっかり反映したものといえるだろう。
　大型補強のボルハ、ゲーラ、フェリペ・メロもしっかりチームに馴染んでおり、２００８年以来、９年ぶりの州制覇も射程圏内だ。
　パルメイラスとは対照的に苦しい戦いを強いられているのが、サンパウロ州選手権では８年連続決勝進出の上に、現在、大会２連覇中のサントスだ。
　充実した戦力を誇るはずのサントスだったが、得点源の元ブラジル代表リカルド・オリヴェイラがおたふく風邪のために合流が遅れ、中盤の要、レナトの負傷も響いた。
　ここまでサントスは４勝１分４敗で、グループＤの３位と、決勝トーナメント進出圏外に沈んでいる。残り３試合で建て直し、逆転８強入りは果たせるか？　
　意外な健闘を見せているのは州内陸部のミラソルだ。
　昨年サンパウロ州２部から昇格してきた同チームは、ここまで５得点のシューシャを中心に、４勝２分３敗勝ち点１４で、グループＤの２位につけている。
　同じグループにサントス、ポンチ・プレッタという、全国リーグでも１部に所属するチームを向こうにまわしてのこの成績は立派だ。通常なら１部残留が第１目標のはずの昇格直後のチームが決勝トーナメント行きを決めたら、快挙といえるだろう。
　サンパウロ州選手権の１次リーグは残り３節。その後は、各グループ２位までがトーナメント形式で戦い、優勝を決める。（規）