サッカー・サンパウロ選手権＝４月より決勝トーナメント＝伝統の大会、今年の行方は？

３月２９日のコリンチャンス対リネンセ戦より（Daniel Augusto Jr./Ag. Corinthians）

　４月１日よりサッカーのサンパウロ州選手権の準々決勝が行われる。
　ブラジルでは、毎年２月から５月まで州ごとの大会が開催され、いわゆる全国レベルのリーグ戦は５月中旬から１２月までとなる。
　州規模の大会と、全国規模の大会が並列に行われるのは世界のサッカー界でも稀だ。全国リーグと州別大会は基本的には連動しておらず、州別大会で２部降格しても、全国リーグには影響しない。
　州別大会にだけしか参加できず、５月中旬以降、来年の州大会まで公式戦のないチームも多く存在する。ただし、全国４部だけは、州大会と連動しており、サンパウロでは「州１部で、すでに全国リーグ３部までに入っているチームは考慮に入れないで、上位に入ったチームは翌年の全国４部リーグに参加できる」規定がある。
　ブラジルのサッカーは元々、１００年以上も前にはじまった州別選手権から発展し、現在のような形の全国規模の大会が発足したのは１９７１年という、サッカー先進国においては異色の歴史を持っている。
　コリンチャンス、パルメイラス、サンパウロＦＣ、サントスと、国を代表する４チームが所属するサンパウロ州選手権はとりわけ盛り上がる。
　このサンパウロ州選手権１部には州内から１６チームが多数参加し、２月～３月はその１６チームが４チームずつ、４つのグループに分かれて戦う。
　「１６チームが４チームずつ、４つのグループに分かれて戦う」と言えば、同じグループのチームが総当たり戦を行い、各組の上位２チームが８強入りとなるのが通常だが、サンパウロ州選手権１部世界でも類を見ない方式を採用している。
　それは「同じグループのチームとは戦わず、違うグループのチームとだけ戦い、その戦績で順位を決める」点だ。
　同じグループのチームと総当りだと、１回戦総当りだと３試合、ホームアンドアウェイの２回戦総当りでも６試合しか行えず、興行面を考えて、「他のグループのチームと一回戦総当り」という不思議な仕組みをひねり出したのだ。
　そうすることで、一次リーグの試合が、各チーム１２試合、ホームゲームが６試合確保できる。
　そして、４月からは、各組上位２チームによる決勝トーナメントがはじまる。今年はこのトーナメント進出チームの中に、４強がしっかり含まれている。
　準々決勝の組み合わせは１日にボタフォゴＳＰ対コリンチャンス、ポンテ・プレッタ対サントス、２日にリネンセ対サンパウロ、ノヴォリゾンチーノ対パルメイラスと決まった。サントスと対戦するポンテ・プレッタも全国選手権１部の強豪だ。７日から１０日にかけて同じ組み合わせで２戦目が行われる。
　サンパウロ州選手権は、近年はサントスが強く、昨年、一昨年を含め、この７年で５回も優勝している。通算優勝回数ではコリンチャンス２７回、パルメイラスとサントスが２２回ずつ、サンパウロが２１回だ。（３月３１日掲載）