圧巻のブラジル＝強く美しく南米を席巻＝６度目の優勝果たし、伝説となるのか

７０メートルドリブルし、最後は３人に囲まれながらゴールを決めたネイマール（Paulo Pinto/Fotos Públicas）

　ブラジル代表が３月２８日のパラグアイ戦に勝利し、世界一番乗りでロシア・ワールドカップ出場を確定させた。
　この試合の前までワールドカップ予選７連勝を記録しており、アルゼンチンやウルグアイにも３点差をつけて勝利していたブラジルは、ホームでのパラグアイ戦でも連勝の勢いそのままに、相手チームに襲い掛かった。
　元々守りの堅さには定評のあるパラグアイは、何とか引き分けて勝ち点１を持ち帰ろうと粘ったが、それも３３分しか持たなかった。右サイドからドリブルで切れ込んだコウチーニョが、ゴール前まで上がっていた、ボランチのパウリーニョへ縦パス。パウリーニョがヒールで戻すと、シンプルなパス＆ゴーでディフェンスを置き去りにしたコウチーニョが、ダイレクトでゴール左スミに流し込んだ。
　１点差ならまだ射程圏内と、パラグアイは傷口を広げずに耐えしのぎ、後半残り１５分勝負の目論見だったが、絶好調のネイマールがそれを許さなかった。後半早々に自ら得たＰＫを失敗したネイマールだったが、１８分には自陣深くからドリブルを開始。２人を置き去りにすると、最後は３人に囲まれながらもゴールを決めて２―０。７０メートル超の独走だった。
　試合終了間際には、芸術的なパス交換でパラグアイディフェンスを翻弄した後、超攻撃的左サイドバックのマルセロがキーパーの頭上を越すシュートでダメ押し。アシストはまたも、パウリーニョのヒールキックだった。
　驚くべきはチーム全体の攻撃姿勢だ、キーパーと一対一だったマルセロには、レナト・アウグストへパスという選択肢も残っていた。「２―０で勝っていて、試合終了間際、左サイドバックとボランチが、ネイマールより前にいるなんて！」と解説者も絶賛の攻撃的姿勢だった。
　「サッカーはリアリズムの戦い。点が沢山入り、娯楽的な試合なんて絵空事だ。ましてやワールドカップ予選は１点を争ってジリジリとした我慢比べがつきもの。むしろ、そうした駆け引きこそ面白い」と信じていた記者は、そんな小難しい理屈などなく、ひたすらに見ていて楽しい、愉快な試合にスタンドで呆然としていた。
　今のブラジルは、サッカーの常識、ワールドカップ予選の常識から逸脱している。
　通常は、スペースの空いているところを攻め、ノーマークの選手を探してパスをするが、ブラジルは狭いところを攻め、相手側のマークがついている選手にさえパスを出して、それでも突破してしまう。守備側は通常、「ここは守れている。だから敵は空いている逆サイドを狙ってくるはず」と、ある程度攻撃側の動きを予測しながらプレーするが、それが全く無視され、さらに簡単に突破されてしまうのだから、始末に終えない。
　また、絶好調のネイマールは、パラグアイ戦のように自陣深め、むしろ自軍ペナルティーエリアが近いところからのドリブルで独走ゴールを決めてしまうから、通常はセンターラインから１０メートルほど敵ゴールに近づいた地点に定められる、守備の開始ゾーンが意味をなさない。ネイマールがドリブルを開始した地点まで守備ゾーンに定めたら、前線で守る選手の負担が大きすぎ、早々にスタミナ切れを起こすのが関の山だ。
　またブラジルは、「ワールドカップ南米予選は過酷だから、ホームでは勝利を狙い、アウェイでは慎重に戦って引き分けもＯＫ」という常識にも全く従わない。
　例えば、パラグアイ戦の５日前のウルグアイ戦は、「予選２位の難敵、しかもアウェイ、引き分けでもＯＫ」との声が自国メディアからも出たが、守備を固める戦い方を選択しなかった。前半９分にＰＫで失点し、チッチが監督に就任して以来、初めて先制を許したものの、ビハインドの状況は９分も続かなかった。全く動じずにボールを支配し、すぐさま同点にすると、その後も奔放に攻め続け、終わってみれば４―１の大勝だった。
　ブラジルはワールドカップで５回も優勝しているが、不思議なことに最近２回の優勝、１９９４年、２００２年の事が振り返って語られ、ＯＢ選手がもてはやされる事は少ない。
　むしろ未だに懐かしく語られ、ドキュメント番組が作られるのは、ジーコを中心に戦ったが、優勝を逃した１９８２年、１９８６年の世代だ。「美しいサッカーは８０年代で終わってしまった。それ以降のサッカーは守備的で、優勝しても喜べない」と語る国民も未だに多い中、今のブラジル代表は久々に、結果も、魅力的なプレーも両立していて、来年ロシアの地で優勝すれば、１９７０年のペレ世代のように、伝説のチームになる可能性を持っている。（規）