《ブラジル》県連故郷巡り＝「承前啓後」　ポルト・ヴェーリョとパウマス＝（１）＝６０年ぶりの「ふるさと」へ

ベレンからアマゾン河を遡り、マナウス手前で支流マデイラ川にはいって、そこから７６１キロも上がって、ようやくポルト・ヴェーリョに辿りつく（By Kmusser, via Wikimedia Commons）

　今回の「故郷巡り」ツアーを一言でいえば、「承前啓後（しょうぜんけいご）」か――「過去を受け継いで、未来を導き開く」という意味だ。ボリビアとの国境である奥アマゾンのロンドニア州都ポルト・ヴェーリョ、そして一番新しい州トカンチンスのパウマスでは、ブラジル近代史と一体になった、とんでもなくダイナミックな日本移民の姿があった。３月１７日から２２日まで９６人で巡った今回の第４７回県連故郷巡り（団長＝山田康夫ブラジル日本都道府県人会連合会会長）は、それが実感される旅となった。

　「皆さま、ようこそおいでになられました。私もとても懐かしい思いでいっぱいです」。一行が朝５時にサンパウロ市コンゴーニャス空港に集合し、昼前にポルト・ヴェーリョ空港に到着した時、参加者の一人、竹中芳江さん（７５、熊本県）は、そう呼びかけた。まるで迎える側のように。
　それもその筈、昨年４月の故郷巡りの連載（１６年４月２０日、２１日付）で紹介した通り、竹中さんは、この地に入植した「グァポレ移民」だ。
　この名は、彼女らが入植した１９５４年当時は「グァポレ連邦直轄区」だったことに由来する。その後、１９５６年に州に昇格して「ロンドニア州」に。移住地名は「コロニア・トレーゼ・デ・セッテンブロ」（９月１３日）だ。
　ブラジルへの戦後移住は１９５３年に始まった。その翌年の入植だから、相当早い。日本から船で３０日間かかって、アマゾン河口の町ベレン。そこからさらにポルト・ヴェーリョまで遡るのに１５日間もかかった。竹中さんは３０家族の一員として、１２歳で入植した。
　「なぜ両親は移住を決断したんですか？」と聞くと、「母が決めたんです」とのこと。
　「両親は韓国からの引揚者で、父は金持ちの家庭に育ち、サント（聖人）のような人。ただし、かけ事が好きで、競馬、競輪に目がなかった。私たち兄弟６人をほったらかして週に１回しか風呂に入れてくれない。母は『こんな生活はいや。私は出て行く』って移住を言い出した。父のかけ事癖を辞めさせるためじゃないかしら。だってアマゾンにはかけ事するようなところはないでしょ。移住が決まった時、母は布団の上をキチガイのように飛んで喜んでいた」と話した。
　さらに「グァポレに到着した時、他の家族はみんな泣いていたけど、母だけは歌っていた。だってアマゾンにきて初めて家族が全員そろって御飯食べたのよ。あそこにいた３年半で家族の団結が一気に強まった。ある時、日本の祖父から『旅費を全額負担するから日本に帰ってこい』と母に連絡があった。でも帰らなかった」という。でも３年半でグァポレは諦めてサンパウロ市に出た。
　実は竹中さん、それ以後は一度もポルト・ヴェーリョの土を踏んだことがない。移民にとって最初の入植地は思い出深い場所だ。彼女にとって今回は、実に６０年ぶりのそんな「ふるさと」訪問となった。（つづく、深沢正雪記者）