《ブラジル》県連故郷巡り＝「承前啓後」　ポルト・ヴェーリョとパウマス＝（２６）＝約５ヘクタールを５００レアルで購入

谷口エドゥアルドさんと妻イザウラさん

　トカンチンス日伯文化協会の創立は１９９６年６月２０日。パウマスの町が始まって６年目だ。会館は日本政府の支援で、移民百周年の直前、２００７年に建設された。故郷巡り一行が来たすぐ後に、ブラジリアの日本国大使館によって草の根を使った体育館建設援助の署名式も行われた。
　日本語教室もあり現在の生徒は１２人。和太鼓は十代の若者が１５人いる。珍しいところでは、地域的に盛んでトライアスロン部があり、「日系人が１５人ぐらいやっている」とのこと。
　中村ネルソン会長は「僕はサンパウロ州リンス出身で、野菜を作っていたが、労働裁判に悩まされていた。あとエタノール製造所がどんどんサトウキビ畑を増やし、使える土地がドンドンなくなり、行き詰まりを感じていた。従兄弟のエジソンと話し合って『ノルチを見に行こう』となり、２００３年に来てみたら、１アルケロン（４・８ヘクタール）がたった５００レアルだった。これは試してみなきゃとやって来た」と語った。

手前から父・中村一郎さん、中村会長、お母さん

　サンパウロ州の１アルケールは２・４ヘクタールだが、ミナス州やゴヤス州では２倍の４・８ヘクタールあり、「アルケロン」と呼ばれている。
　中村会長の「約５Ｈａで５００レアル」のくだりでは、会場から驚きの声が上がった。会長が「その代り、最初の開拓では１年間、椰子葺きの家で暮らした。僕の農場はここから３００キロのところ。この辺では近い方」というと再び会場がどよめいた。
　中村さんの妻メリーさんによれば、２０年前に日本に研修に行った際、夫と知り合って結婚したという。
　２０００年にパウマスに来たという谷口エドゥアルドさん（６５、サンパウロ州ビラ・プルデンテ生まれ、三世）は、「日立製作所のエアコン会社に２２年近く務めた。１９９５年にヴェージャ誌でトカンチンスの記事を読んで、最初に見に行きたいと思った。でも２千キロ離れていると思って、その時はやめた。その後４年ぐらいして『もっとトカンチンスが伸びている』という記事が再び出たのを見て、見に来るのを決めた」という。
　「僕が来た頃、パウマスの人口は１５万人ぐらい。でも町を歩いていても人の姿が見えない。市役所の建築関係者に尋ねたら、中心の通りから１キロ離れたところに住宅街があると教えてくれた。実際に住宅街に行ってみたら、タケノコが生えてくるような感じに見えた。この町は伸びると直感し、ここにはサンパウロにはない計画性がある都市だと将来性を感じた」という。
　建築資材が儲かると感じ、コンクリートブロックの生産販売を始めた。「毎年販売増えている。最初の頃の２０倍にはなった」と確かな手ごたえを感じている。
　農業以外に関して、「ここには民間企業が少ない。日本の進出企業もほぼいない。経済活動の大きな部分が政府の支出に頼っている。その面がまだ弱い。町が自分の脚で歩くようになる、民間企業が自然と拡大していくには人口４０万人まで増える必要あると思う」と見ている。まさに建設途上の町だ。（つづく、深沢正雪記者）