ブラジル・セレソン＝ジエゴ・ソウザが２得点で脚光＝ベテランや中小クラブの星に

１３日の試合でのジエゴ・ソウザ（Lucas Figueiredo/CBF）

　１３日にメルボルンで行われたサッカーの親善試合、対オーストラリア戦で、ブラジル代表（セレソン）はＷ杯南米予選のレギュラーが２人しか先発出場しない中、４―０と圧勝したが、その主役のひとりは２得点を決めた意外な伏兵だった。
　その選手の名はジエゴ・ソウザ。今月１７日に３２歳になるベテランのセンター・フォワードは、国内リーグでも地味な存在の、北東部はペルナンブッコ州レシフェにあるクラブ、スポルチの選手だ。若い時はＵ２０代表にも選ばれ、セレソンにもパルメイラス在籍時の２００９年に召集された経験がある。
　だが、その後は伸び悩み、国内の様々なチームと、ロシアやサウジアラビアのクラブでプレーしたに過ぎなかった。国内でもその存在は地味だったから、国際的知名度に関しては言うまでもない。
　だが、スポルチに流れ着いた２０１６年、彼は同チームで活躍し、１３得点でリーグの得点王に輝いた。すると、それに目をつけたチッチ監督から、今年に入ってから徐々に召集を受けるようになった。
　現在、セレソンのフォワードは激戦のポジションで、控えでもロベルト・フィルミーノ（リバプール）やダグラス・コスタ（バイエルン）、選外でもルーカス・モウラ（ＰＳＧ）やルアン（グレミオ）らのいる中で、この地味な３０代の選手が召集されることに違和感を唱えるファンはブラジル国内でも多い。
　だが、これは同時に、「年齢や所属クラブの知名度に関係なく、チッチ監督が良いと思えば召集がある」ということで、それがブラジル人選手に対し、「自分でもセレソンに」との意欲をかきたてる原動力にもなっている。今回のオーストラリア戦が控え選手の試合になったにもかかわらず、緊張感のある試合をチームが行えたのも、「次の召集のためのチーム内での競争」意識があったためだと思われる。
　その中でジエゴは、故障したレギュラーのガブリエル・ジェズスの代役という重責に、２得点という形で見事に応えた。
　これは、彼が所属するスポルチにとっても朗報だ。ジエゴのスポルチでの背番号は「８７」。これは同チームが全国選手権で唯一の優勝を飾った記念すべき１９８７年を意味するものだが、この番号はチームの誇りだ。その番号を背負う彼が、セレソンに選手が召集されることはほとんどないチームにも喜びと活気を与えている。同チームからセレソンに招集された選手の得点は、１９８１年にロベルト・コラソン・デ・レオンが決めて以来、３６年ぶりのことだ。
　競争が厳しい状況ゆえ、９月のＷ杯南米予選で彼が再び召集されるかはわからない。だが、１８年のＷ杯本番まで、高いモチベーションでプレーを続けることは間違いなさそうだ。（１３日付グローボエスポルテなどより）