サッカー全国選手権＝２０００年代生まれの選手が初ゴール＝ヴァスコ期待の１７歳パウリーニョ、一挙２得点

　２３日のサッカー全国選手権で、２０００年代生まれの選手による初のゴールが、１試合２発のド派手な活躍で刻まれ、話題を呼んだ。
　そのシュートを決めたのは、ヴァスコ・ダ・ガマに所属するパウリーニョで、７月１７日で１７歳になったばかりの新鋭だ。
　パウリーニョは今月に入ってプロ契約を交わしたばかりの選手で、１３日のヴィットーリア戦でデビュー。出場はこの試合が３試合目で、先発出場はこの日が初めてだった。ただ、与えられている背番号は、右フォワードのエース・ナンバーの７番。チームの期待の高さはここからも感じられた。
　この日、ベロ・オリゾンテのインデペンデンテ・スタジアムでのアトレチコ・ミネイロ戦に先発出場したパウリーニョは、いきなりチャンスをものにした。前半１４分にペナルティ・エリアの手前で、ミッドフィルダーのエスクデロが前方に出したパスを相手ディフェンダーが受け止めそこなうと、パスの先にいたパウリーニョがタイミングよく走りこみ、ゴールに押し込んだのだ。これが２０００年代生まれの選手による全国選手権初ゴールとなった。
　だが、パウリーニョはこれで終わらなかった。後半２４分、ヴァスコが相手陣営に攻め込み始めると、パウリーニョはペナルティ・エリアの手前で受けたボールを、躊躇せずにいきなりミドル・シュート。このシュートは鮮やかにゴールを突き刺し、２点目。これが決勝点となり、ヴァスコは２対１で勝利した。
　この二つのシュートで一躍脚光を浴びたパウリーニョだが、これはまた同時にブラジルのサッカー・ファンにとって予想外の展開だった。なぜなら今季は、５月の開幕当初から、１６歳でレアル・マドリッドと巨額契約したパウリーニョと同い年のヴィニシウス・ジュニオール（フラメンゴ）に話題が集中し、今回の記録も彼が作るものと予想されていたからだ。
　ヴィニシウス・ジュニオールは６月から強豪フラメンゴで先発出場し、試合によっては活躍が伝えられたが、期待されていた得点はここまでゼロで、ファンからは不満の声があがりはじめていた。さらに、フラメンゴが実績のある攻撃の選手を多く補強したため、ここ数試合はベンチを暖める状態も続いていた。
　ヴィニシウスは今年３月のＵ１７南米選手権で最多の６得点を記録し、ブラジルの優勝最大の立役者になっていたが、パウリーニョもほとんどの試合に先発して２得点を決めていた。守備位置はヴィニシウスが左、パウリーニョが右のウィングだった。
　そして、パウリーニョのこの日のセンセーションで俄然沸き立ったのがヴァスコのファンだった。なぜならヴァスコとフラメンゴはともにリオが本拠で、長年にわたる宿敵であり、ライバル意識が強いためだ。よってヴァスコ・ファンは早速「うちのパウリーニョの方が、メディアが作り上げたスターなんかより実力が上だ」と、ネット上でヴィニシウスを挑発する行為に走っている。
　もっとも、優勝が狙える戦力のあるフラメンゴと違い、ヴァスコはここ数年で２度２部落ちをするなど低迷中。昨年２位のフラメンゴとは選手層の厚さも違うことから、パウリーニョにチャンスが回って来やすかった背景はある。だが、それをパウリーニョは確実にものにしたことになる。
　早くも「黄金世代か？」といわれる、この２０００年生まれの２人の今後の争いに期待だ。（２３日付オ・ジア・サイトなどより）