サッカー＝ホージェルが癌手術から練習に復帰＝自己ベスト・シーズンに病魔襲うも

　サッカーのリオの名門チーム、ボタフォゴでセンター・フォワードをつとめるホージェル（３２）が腎臓癌の手術による１カ月の入院生活に終止符を打ち、７日から早速練習場で汗を流し始めている。

　ホージェルは３２歳のベテラン選手だが、今年はキャリアでベストの成績を収めていた。

　彼は若い頃はなかなか芽が出ず、国内のチームを毎年のようにたらい回しにされ、時にはアジアでもプレー。その中にはアラブ首長国連邦や韓国といった名前が挙がり、日本でも２０１０～１１年、「ホジェル」の登録名で柏レイソルでプレーした経験がある。

　そんなホージェルは昨年、サンパウロ州選手権で全国選手権には登録されていないレッドブル・ブラジルで活躍したことが認められ、全国選手権１部のポンテ・プレッタで活躍。それが認められたことで、ようやく「ブラジル１２強」の伝統的名門のひとつ、リオのボタフォゴに入団した。

　すると今年は前半のリオ州選手権から好調で、５月からの全国選手権でもセンターフォワードのレギュラーで出場。２０試合出場で１０得点を取る活躍を見せ、得点王ランキングでもトップ５に入っていた。

　だが、そんな矢先に、ホージェルを病魔が襲った。ボタフォゴが９月３０日にホージェルの腎臓に悪性の腫瘍があると発表すると、このニュースはブラジル・サッカー界に衝撃を与えた。当初はまだ詳細が発表されていなかったため、病状や今後の選手生命などに関して不安視されていたのも事実だ。

　だが、手術は１０月８日に行われ、成功。ホージェルは６日に退院許可を得、ちょうど術後３０日目となる７日朝、早速ボタフォゴに戻り、練習を再開した。取材陣に対してホージェルは、「１１月７日は僕にとって特別な『再始動の日』だ。夕べは、今日からはじまる新しいキャリアのことを考え、楽しみで興奮して眠れなかったよ」と語っている。

　正式な病状発表によると、腫瘍は初期で、３～４センチほどと小さかったという。腎臓の末端の近くであったために除去も簡単で、投薬などの指示も出ていない。また、初期だったため、化学治療や放射線治療の必要もないという。

　入院中、ホージェルは４キロ痩せた。通常のコンディションに戻るには１５～２０日間のトレーニングが必要だという。

　本人は「今は僕の代わりに出場しているブレネルも好調だからね」と、チームメイトへの気配りも忘れていないが、ホージェル自身は、１２月３日に今シーズンが終わる前、せめて２試合には出場したいと願っている。

　「入院中は、これまでゆっくり一緒にいれなかった子どもたちとも過ごしたし、妻とも夕食を食べ、教会にも行った。貴重な時間を活かしたよ。でも、僕の居場所はグラウンドだし、ここに戻って来られたのが何よりうれしい」とホージェルは語っている。（７日付グローボエスポルテより）