ブラジル・サッカー＝「ジョーをセレソンに」＝屈辱のＷ杯から鮮やかな復活劇

今季のジョー（Daniel Augusto Jr./Ag. Corinthians）

　今年のブラジルのサッカー全国選手権は、コリンチャンスが３節を残して２年ぶり７回目の優勝を飾ったが、今年の最優秀選手の有力候補はコリンチャンスのセンター・フォワードで得点王争いも演じているジョーだ。
　ジョーは、サッカーファンには３年前の地元開催Ｗ杯で全く活躍できなかった選手として認識されている。ほとんど出番もないまま無得点に終わり、ブラジル・サッカー攻撃力低下の象徴のように批判された。加えて準決勝のドイツ戦での７―１の惨敗だ。国民には「あのときの代表選手」というネガティヴな印象が残っている。
　Ｗ杯直後、ジョーは所属のアトレチコ・ミネイロで、規律違反行為を繰り返し、チームから除外されてしまった。
　ジョーはその後、１５年にアラブ首長国連邦のアル・シャバブ、１６年には中国の江蘇蘇寧に移籍。そこでも、特に目立った活躍もなく、プロ選手としてのキャリアをこのまま棒に振るかと思われた。
　２０１６年１１月、ジョーはコリンチャンスに移籍したが、シーズンも終盤で選手としての登録は２０１７年初めからとなった。
　年が明けた２０１７年、コリンチャンスの下馬評は、「サンパウロ州で４番目」と言われるほど低く、ジョーへの期待も高くはなかった。
　だが、いざシーズンがはじまると、コリンチャンスはまずサンパウロ州選手権で優勝。５月に全国選手権がはじまってからも、開幕から連勝続きでダントツの首位に立った。
　その中でジョーは、現セレソン監督のチッチ氏の助監督を８年務めたカリーレ新監督の信頼を得て、不動のセンター・フォワードの座をつとめた。カリーレ監督の下で自信を回復したジョは、コリンチャンス快進撃の原動力となった。
　今シーズンのジョーは、残り２試合の時点で、３３試合に出場し、１８得点。フルミネンセのエンリケ・ドウラードと並び、得点王争いのトップに立っている。
　ジョーのこの活躍を前に、現在、「もう一度ブラジル代表に」との声もあがりはじめている。グローボ局の名物解説者で、コリンチャンスの元ストライカーでもあるカーザ・グランデは、「彼をブラジル代表に入れるべきだ。現状は、センター・フォワードの控えのロベルト・フィルミーノよりも上だ」と放送で力説した。
　その気持ちはカリーレ監督も同じだ。ジョーの技術や身体能力などを熟知する同監督は、「私は代表監督のチッチにジョーを是非推薦したいと思っている。今の彼は精神的、肉体的にもそれにふさわしい選手だ」と、賞賛を惜しまない。
　カリーレ監督はジョを、「彼の得点パターンはカウンター攻撃（速攻）に偏ることがなく、チームとして、中盤を丁寧に組み立てて攻撃する時（遅攻）のフィニッシャーとしても有能だ」と評価している。
　現在、ブラジル代表では、センター・フォワードの控えの座を、フィルミーノの他に、ジエゴ・コスタ（スポルチ）やタイソン（シャフタール・ドネツク）などが争っているが、センター・フォワードを本職としているのはジョーだ。
　今のブラジル代表でレギュラーを掴んでいるパウリーニョは、１４年Ｗ杯の後、中国リーグに移籍し、選手としてのキャリアの本流から外れていたが、チッチ監督が代表に抜擢し、見事復活。今ではバルセロナでプレーするまでに名声を取り戻した例がある。
　偶然にもチッチの弟子のカリーレも１４年Ｗ杯メンバーであるジョを鮮やかに復活させた。もしパウリーニョとジョーがブラジル代表としてロシア行きのメンバーに揃えば、１８年Ｗ杯でのリベンジのシナリオはより強固になるかもしれない。（２１日付エスタード紙電子版などより）