Ｊリーグ＝訪日直前のガブリエル・シャビエル直撃＝ジョーと共に旋風起こすか?!＝サンパウロ市出身ブラジル人Ｊリーガー

グアルーリョス空港から日本に出発する直前のガブリエル・シャビエル

　コリンチャンスで１７年サッカーブラジル全国選手権の得点王とＭＶＰに輝いた元セレソンＦＷのジョー（３０）が、日本の名古屋グランパスに移籍することが昨年末に発表された。グランパスは最低でもＪ１残留、あわよくば上位進出、カップ戦では優勝も狙いたい。そのためには助っ人ジョーの大活躍が欠かせない。そのジョーを活かす役割を期待されている攻撃的中盤のブラジル人選手、ガブリエル・シャビエル（２４）を９日午後５時、日本に向うグアルーリョス国際空港で直撃取材した。（井戸　規光生記者）

　グランパスは一昨年Ｊ２に降格するも、昨年はＪ２で３位となり、プレーオフの末に今年のＪ１復帰を決めた。しかし、昨年Ｊ２の３位といえば、今年のＪ１の全１８チーム中では１８番目の位置づけ。強力な得点源が欲しいところ。

　期待されるガブリエルは昨年７月のシーズン途中にグランパスに加入した。Ｊ２リーグ戦１６試合に出場し、７得点１５アシスト、プレーオフの２試合でも活躍して昇格の原動力となった。

　グランパスに移籍する前、ブラジル１部のヴィトーリアに所属していたが、当時Ｊ２だったグランパスのオファーを受け入れた理由を尋ねると、「日本という国への興味もあった。グランパスはＪ２だったけれど、僕を中心に戦って、Ｊ１に復帰して、さらにチームを強化していきたいというプランを示してくれて、納得したから契約したんだ」と振り返る。

　「チームメイト、同じブラジル人選手のワシントン（３１）の助けもあって、早く日本に慣れることができた。それがプレーにも良い影響をもたらした」と語る。事実ガブリエルの加入後、グランパスは順位を上げ、一時はＪ１自動昇格となる２位も目前だったが最終的には、２２チーム中３位に終わった。

　３～６位の４チームでたった１枠の昇格を争うプレーオフに臨んだグランパス、負ければ昇格は夢と消えるが、「プレッシャーに負けることなんてない。僕は大事な試合では力を発揮できるタイプ」と語るガブリエルは、プレーオフ準決勝、決勝の２試合でも活躍し、グランパスを昇格に導いた。

　初の国外移籍シーズンを、満足のいく結果で終えたガブリエル。つかの間のオフを家族とサンパウロ州沿岸部のジュケイー市で過ごし、英気を養った。休暇中の昨年１２月末には、大物選手ジョーがグランパスでチームメイトになる事が判明した。

　ジョーとのプレーについて「彼の加入に驚いた。ジョーの実力には疑いの余地はない。誰だって彼のようなキャリアを持つ選手とプレーすることは楽しみなはず。特に自分は中盤のチャンスメーカーだから、彼とのコンビでゴールを量産したい」と語る。

　自らの活躍でグランパスＪ１復帰を果たしたガブリエルは、ジョーと共にＪ１でグランパス旋風を巻き起こすことができるだろうか？　

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　グローバル化が進むサッカー界、８日付のイタリアのスポーツサイトには「名古屋のガブリエル獲得に、スペイン１部のヘタフェが興味？」との報道も出ている。現在は中国の上海上港でプレーしているフッキ（３１）のように、Ｊ２でプレー経験がありながら、その後Ｊ１、欧州チーム、セレソン入り、Ｗ杯出場と飛躍を遂げた選手もいる。

　「いつかは欧州行きも考えている？　」と聞くと、「その夢はサッカー選手なら誰でも持っている。ブラジル代表入りだってね。でも今はグランパスでのプレーに集中する」と地に足の着いた発言だった。

　ブラジル全国選手権得点王のジョーの実力は折り紙つきだが、その力を活かすも殺すもガブリエル次第？