バルセロナ＝ネイマールの穴を埋めたのはパウリーニョだった＝目下チーム３位の得点源に

ブラジル代表でのパウリーニョ　　　　　　　(Lucas Figueiredo/CBF)

　攻撃の中心選手ネイマールが、フランスのＰＳＧに移籍したことで、攻撃力が低下すると見られていたＦＣバルセロナＦＣだが、その穴を埋めたのは、同じブラジル人でも、ポジションの全くことなるパウリーニョだった。

　昨シーズンまで猛威を振るった、ネイマール、リオネル・メッシ（アルゼンチン）、ルイス・スアレス（ウルグアイ）からなるＦＣバルセロナの南米３トップは「ＭＳＮ」とも称され、サッカー史に残る攻撃陣とも謳われていたが、昨年８月にネイマールが移籍してしまった。

　当初その穴は、ボルシア・ドルトムント（ドイツ）から移籍してきた２０歳のフランス人選手スデンベレが埋める予定だったが、昨年９月のリーグ戦開幕早々に怪我で戦線離脱。バルサはその穴をチームの生え抜きの若手２３歳のデオロフェウで埋めようとしたが、期待にはこたえられずここまでわずか２得点に終わっている。

　結局、ネイマールの左ウイングの座にはまだ後継者が見つかっていない状態となっているが、にもかかわらずＦＣバルセロナはスペインリーグのちょうど半分を消化した１９節の段階で１６勝３分と圧倒的な強さを誇っている。

　誰がネイマールの穴を埋めたのか。その答えは、ボランチのパウリーニョだった。

　パウリーニョといえば昨年８月、中国の広州恒大から巨額の移籍金でＦＣバルセロナへ移籍してきたばかりだが、当初は「中国リーグの所属で、３０歳手前の選手にそんな額を？」と獲得を批判する人が目立ち、「バルサ乱心」とまで語る人もいた。

　しかし蓋を開けてみれば、パウリーニョは常時出場しているだけでなく、ボランチという本来守備的なのポジションから考えれば異例とも言える、メッシ、スアレスにつぐ、チーム３位の得点源にさえなっている。これまでチーム３位の得点源といえばネイマールだったことを考えれば、彼が不在の穴を埋めているという言い方ができる。

　サッカー・サイト「ＧＯＡＬ」は、「ＦＣバルセロナは、パウリーニョ加入でネイマールの頃よりさらによくなった」と分析する。それはメッシ、スアレスの２トップにすることで、フォワードが一人減った分、守備が強化できるようになった上に、さらにパウリーニョの積極的な攻撃への参加で攻撃のマイナスも減っているからだ。

　そのパウリーニョだが、バルサの中においては現状、フリーマンの立場になっているとＧＯＡＬは分析している。バルセロナの中盤にはイニエスタ、ブスケツ、ラキティッチという名手がいるが、パウリーニョは奏した選手と上手くバランスをとり、巧みな位置取りで相手のマークをはずして得点を重ねている。

　これまでのパウリーニョの得点で目立つのは、スアレスやメッシが決め損ねたシュートを押し込む、もしくは、コーナーキックやゴール前でのこぼれ球を決めるパターンが目立っている。

　また、メッシとスアレストのコンビネーションもよく、特にカウンター攻撃時に、彼らと平行線で猛然と全力疾走して追いつくパウリーニョの姿もしばし見られている。

　奇しくもこれらのプレーは、パウリーニョが現在のチッチ監督のもとで１４年Ｗ杯以来のレギュラー復帰して以来、ブラジル代表の試合でしばし見受けられる光景だ。ＦＣバルセロナがブラジル代表で復活したパウリーニョの活かし方を把握した、といえるかもしれない。

　これからは、先日加入したばかりの、セレソンでのチーム・メイト、フィリペ・コウチーニョがバルセロナでの新しい仲間となる。その中でパウリーニョのチームでの役割がどう変化していくかも注目されるところだ。（１６日付スポーツサイト、ゴールより）