サッカー＝ヴァスコのパウリーニョがレヴァークーゼンと契約＝注目の「１７歳トリオ」のひとり

　ブラジルサッカー界では将来有望な「１７歳トリオ」が注目を集めている。その中のひとり、パウリーニョ（ヴァスコ・ダ・ガマ）がドイツの名門バイヤーレヴァークーゼンと契約を結んだ。
　注目の１７歳トリオとは、パウリーニョ、ヴィニシウス・ジュニオル（フラメンゴ）、ロドリゴ（サントス）だ。早熟なタレントがどんどん出てくるブラジルだが、１７歳で全国選手権１部の名門チームとプロ契約を結び、レギュラー確保はそうそうあることではない。それだけでなく３人はいずれも南米選手権のリベルタドーレス杯に出場して得点も決めている。
　ヴァスコのパウリーニョは、昨年１７歳でデビューし、ヴィニシウス・ジュニオルより先に、２０００年代生まれの選手としては初の全国選手権１部で得点を記録。同年のＵ１７Ｗ杯では中心選手としてチームを牽引。今年前半は、リオ州選手権で最優秀選手に輝くなど、ヴァスコの中心選手として存分な活躍を見せていた。
　当然欧州の複数のクラブが彼に目をつけていたが、ドイツの強豪レヴァークーゼンが４月２７日、パウリーニョの獲得を発表した。移籍金は２千万ユーロで、契約期間は２０２３年までの５年契約。ＦＩＦＡの規定により、満１８歳以下の選手は国外クラブと契約できないため、契約は７月１５日のパウリーニョの１８歳の誕生日を待って正式に交わされる。
　レヴァークーゼンはドイツ・ブンデスリーガの上位常連チームで、今季のブンデスリーガでも１８チーム中５位につける好調ぶりを見せている。
　パウリーニョは現在、４月４日に行われたリベルタドーレス杯の対クルゼイロ戦で負った左ひじの骨折で戦列を離れ、現在開催中のブラジル全国選手権にも出場していないが、このままヴァスコから離れ、今年８月から始まる２０１８／１９シーズンのブンデスリーガに出場となりそうだ。
　一方、Ｕ１７代表時代からのパウリーニョ最大のライバルで、すでにレアル・マドリッドへの移籍も決まっているヴィニシウス・ジュニオルは、４月２９日のブラジル全国選手権第３節のセアラー戦で２得点を記録。同選手権３試合目にして２得点２アシストと絶好調だ。
　パウリーニョ、ヴィニシウスより半年ほど生まれの遅い２００１年１月生まれのロドリゴ（サントス）も全国選手権開幕戦で得点したのをはじめ、リベルタドーレス杯で１点、サンパウロ州選手権３点をあげ、注目されている。
　ブラジルのスポーツ専門チャンネルは、この１７歳トリオを比較する特集番組を４月下旬に放送。この中で、力強いロングシュートで評価の高いパウリーニョは「シュート力」の項目で最高の評価を獲得していた。（４月２７日付グローボエスポルテ・サイトより）