リベルタドーレス＝お粗末な南米サッカー連盟＝第１試合は０対０それとも０対３？＝当日に負け知らされたサントスＦＣ

第１試合の様子。サントスＦＣは突破のために４点差以上付けて勝たなくてはならなくなった（Ivan Storti / Santos FC）

　サッカー南米ナンバーワンクラブチームを決めるリベルタドーレス杯で、第１試合の結果が０対０なのか、０対３なのか分からないまま、第２試合当日（２８日午後７時半開始）を迎えるというお粗末な運営が露呈した。

　事の発端は、ホームアンドアウェー方式で争われる決勝トーナメント一回戦第１試合として、アルゼンチンのインデペンディエンテとブラジルのサントスＦＣが２１日に対戦したこと。

　インデペンディエンテの地元で行われた試合は０対０の引き分けに終わったが、その後インデペンディエンテ側が「サントスＦＣは出場停止処分未消化のカルロス・サンチェスをプレーさせた」と南米サッカー連盟（Ｃｏｎｍｅｂｏｌ）に訴えたのだ。

　出場停止処分の選手を出場させると、そのチームは自動的に０対３で負けになる。そうなら、サントスＦＣは２８日の第２試合で４点差以上つけて勝たなくては準々決勝に進めない。だが０対０の試合結果が認められると、１点差でも勝てば準々決勝行きとなる。

　カルロス・サンチェスがサントスＦＣに加入したのは今年の７月で、出場停止処分は３年前に別のチームに所属していた時に受けたものだった。

　他にも、２０１６年に同連盟が設立１００周年の特別措置として全選手の出場停止処分を半減させていたことに加え、サントスＦＣ側は「試合前に連盟の電子システムで確認したが、そこにはサンチェス出場可能と出ていた」と主張するなど、事態を複雑にする要素が重なった。そのため、同連盟は第２試合の行われる２８日の朝まで決定を下せずにいた。

　ブラジルメディアは、「アルゼンチンの別のチームが出場停止の選手を７試合も出場させておいて、『連盟の電子システムで確認したらＯＫと出ていた』と主張したらお咎めなしだった。サントスＦＣだけ処分されるのは筋が通らない」と、サントスＦＣを庇う論を展開した。

　しかし、当日の朝に下された処分は、「サントスＦＣの規定違反により、第１試合の結果は３対０でインデペンディエンテの勝ち」だった。

　南米１を決めるリベルタドーレス杯の決勝トーナメント、ライバル国のアルゼンチンチームとの対戦、チケット完売と、試合を熱くする要素は揃っている上に、試合当日になっての「第１試合は０対３で負け」の電撃決定と、ファンの興奮は否が応でも高まっている。

　喧嘩沙汰の危険性もあるなか、サントスＦＣは公式ツイッターで、「納得できない気持ちは分かります。しかし、今夜スタジアムに来てくれるファンの皆さん、対戦相手への敬意だけは忘れないでください。彼らも我々と同じ、サッカーをプレーする選手たちと、それを応援するファンなのです。この理不尽な決定は彼らのせいではないのです」と異例の呼びかけを行っている。（※記事出稿２８日午後５時、２８日付ブラジル各紙、スポーツニュースサイト、サントスＦＣ公式ツイッターアカウントより）