コパ・アメリカに日本出場＝「日系移民の日」直前にブラジル戦の可能性も＝ブラジル代表チッチ監督、留任かけ本気で挑む

チッチ監督（Lucas Figueiredo/CBF）

１００年以上の歴史を持つコパ・アメリカ

　６月１４日から７月７日にかけて、ブラジル各地を舞台にサッカー南米選手権（コパ・アメリカ）が開催される。昨年５月、南米サッカー連盟（Ｃｏｎｍｅｂｏｌ、以下「南米連盟」）は「２０１９年のコパ・アメリカには、日本とカタールが招待される」と発表し、「１９９９年パラグアイ大会以来、２０年ぶりに日本の参加か？」とファンは色めき立った。しかし、日本サッカー協会側は、１９年の１月にはアジア杯が開催されて過密スケジュールになること、大陸別大会に選手を招集できるのは１年に１回のみという国際サッカー連盟規定があること、コパ・アメリカ開催中にＪリーグを中断できないことなどもあり、ずっと正式な返事を避けていたが昨年１２月１１日に、ついに日本サッカー協会は正式に出場を認めた。発表までの背景と大会の見所を紹介したい。

　１９１６年に初めて行われたコパ・アメリカは、１００年以上の歴史を誇る。代表チームの大陸別選手権には、他にも欧州選手権、アジア杯、アフリカ・ネーションズ杯、北中米カリブ地区のゴールド杯などがあるが、これが最も古い。
　前回２０１６年に米国で開かれた際は、１００周年記念大会として南米連盟、北中米カリブ連盟（Ｃｏｎｃａｃａｆ）合同で、１６カ国が参加して行われたが、今年のブラジル大会は従来通り、南米連盟所属１０カ国に招待の２カ国を加えた１２カ国の参加で行われる。
　１２カ国を４チームずつの３グループに分け、各グループ上位２位までの６チームと、３位になった３チームの内、成績上位２チームまでがベストエイト、決勝トーナメントに進出する。栄光の決勝は７月７日、リオのマラカナン・スタジアムで開催だ。

南米連盟のフライングから半年後の正式出場発表

　日本は２０１１年アルゼンチン大会にも招待されていたが、東日本大震災の影響もあり、辞退した経緯がある。
　南米連盟側からすると「招待した」事実はあるため、日本からの正式な参加返答がないままにことを進めてきた。プロモーション映像に日本代表の映像を使い、公式ツイッターでも、南米１０カ国の国旗と日の丸とカタール国旗の絵文字付きで「コパ・アメリカはこれら１２カ国で争われる」とツイートしており、日本出場を既成事実化しようとしていた感がある。
　だが１８年１２月１１日、ついに日本サッカー協会はコパ・アメリカ出場を正式に認めた。
　一時は翌２０２０年に東京五輪を控えている事から、「東京五輪イヤーに２３歳以下となる、２２歳以下の代表を派遣してはどうか？」という議論も出ていたが、日本サッカー協会としては年齢制限のない代表チームで戦う方針だ。
　日本代表の森保一監督は、「貴重な強化の場。本気の南米チームを相手に経験を積みたい」と発言しており、ロシアＷ杯後に日本代表の中核として抜擢され、ここまで華々しい活躍を見せている、堂安律（２０・フローニンヘン）、中島翔哉（２４・ポルティモネンセ）南野拓実（２３・レッドブルザルツブルグ）の出場に期待が集る。
　２０１３年のコンフェデ杯、１４年のＷ杯、１６年のリオ五輪に今年コパ・アメリカを合わせると、日本代表は７年間で４回目のブラジル開催の主要サッカー大会への出場となる。短期間にこれだけ当地へ日本代表が来るのは、歴史的に珍しいといえる。
　とはいえ戦績を見ると、日本はこれまでの３大会で９試合戦い、勝ったのはリオ五輪のスウェーデン戦のみ。決勝トーナメントには一回も進めていない。ブラジルの地で一つでも多くの勝利を挙げ、そして決勝トーナメント進出の結果を日系ブラジル人にも届けたいところだ。
　開催都市はリオ、サンパウロ、サルヴァドール、ベロ・オリゾンテ、ポルト・アレグレの５都市だ。各都市一つずつのスタジアムだが、サンパウロに限っては、西部のモルンビ競技場と東部のアレーナ・コリンチャンスの、二つのスタジアムが使用される。

１７年に行われた親善試合でセレソンと戦った日本代表（Lucas Figueiredo/CBF）

　日本はコンフェデ杯、Ｗ杯、リオ五輪の９試合は７都市でプレーしたが、くじ運の巡り会わせで、日系人が最も多く住む、サンパウロ市での試合は一度もない。
　６会場中、２会場がサンパウロということもあり、日本代表も１試合ぐらいはサンパウロで試合を行う可能性が高い。
　もしも、サンパウロで日本代表が戦う場合、開幕戦が理想的な舞台だ。なぜなら開幕式は「日本移民の日」の直前の６月１４日、場所はモルンビー競技場、対戦相手は地元のブラジル代表になるからだ。もしそうなれば大変な盛り上がりが予想される。運命の組み合わせ抽選は１月２４日だ。

Ｗ杯後に新戦力も出てきたセレソン

　話をブラジル代表に移すと、今大会は監督チッチにとって、留任が懸かる大切な大会だと言える。
　昨年のロシアＷ杯では８強止まりだったものの、「チッチは前回の２０１４年ブラジル大会の直後からチーム率いていたわけではない。むしろ、前任者のドゥンガ時代が散々だったのを、２年未満でよく建て直した。２０２２年のカタール大会まで時間を与えるに値する」との声が大きく、チッチは留任した。

昨年の親善試合で、セレソンはライバルのアルゼンチンにも勝利している（Lucas Figueiredo/CBF）

　とはいえ、「カタールまで白紙委任状」とはいかないのも事実だ。地元開催のコパ・アメリカゆえに、一定の成績を収めることが求められる。最低でも決勝に進出しなければ首も危うい。例え決勝に進出しても、ライバルのアルゼンチンに敗れて準優勝にでもなれば、感情的になった国民やメディアが解任を要求するかもしれない。つまり、留任を確実にするには優勝するしかない。
　〃チッチ・セレソン〃は、昨年のロシアＷ杯後の親善試合６試合を６戦全勝だった。同じ期間で１６人もの新顔を代表にデビューさせたアルゼンチンほど思い切った起用は行ってはいないが、ＦＷや中盤に新戦力も起用し、既存のチームに融合させている。

期待がかかる若手リシャルリソン（Lucas Figueiredo/CBF）

　中でも活躍が目立ち、「怪我さえなければ、コパ・アメリカのメンバー入りは確実」とされるのが、Ｗ杯後の６試合に全て出場、途中出場が大半ながら、ネイマールと並ぶ３得点を挙げたリシャルリソン（２１・エヴァートン）だ。
　中盤にも、加入したばかりのＦＣバルセロナで定位置を掴みかけているアルトゥール（２２）や、リオ五輪で金メダル獲得に貢献したワラセ（２３・ハノーヴァー）、２７歳と遅めの初選出ながら、１１月の２試合で評価を挙げたアラン（２７・ナポリ）などが出てきている。
　Ｗ杯後の６試合で無失点の守備陣に目を向けると、ＧＫはアリソン（２６・リバプール）、エデルソン（２５・マンチェスター・シティ）で磐石。ディフェンダーには、ロシアＷ杯出場組に、デデー（３０・クルゼイロ）、パブロ（２７・ボルドー）などの実力者が割って入り、レベルの高い競争を繰り広げている。
　「セレソンは、欧州の強豪に勝てない事が問題。その他の国々にはいくら勝っても…」との懸念は消えない。だからこそ、南米勢、アジア勢と戦うコパ・アメリカでは強さを見せ付ける必要がある。
　セレソンは２００４年ペルー大会、２００７年ベネズエラ大会で連続優勝した後、３大会連続で４強にも届かないでいる。
　だが、地元開催で優勝を逃した５年前のＷ杯の雪辱を果たすためにも、ファンや協会が「チッチで２０２２年カタール大会を戦う」との決意を固めるためにも、必勝体制で今年のコパ・アメリカに挑む必要がありそうだ。（井戸規光生　記者）