県連故郷巡りアマゾン＝90周年に沸く「緑の天国」＝（１１）＝アマゾン開拓の父、上塚司の孫

上塚司の孫、上塚芳郎（よしお）さん

　アマゾン日本人移民といえば、最初であるトメアスー移住について語られることが多い。しかしその他にも幾つかのグループがこの流域に入植した。その一つが、「アマゾン開拓の父」の故・上塚司が主導し、１９３１年にアマゾナス州パリンチンス地方へ入植した「高拓生」である。
　その上塚司の孫、上塚芳郎（よしお）さん（６７、東京都）は、アマゾン日本人移民９０周年の式典へ参加するために来伯しており、ベレン市の「博多」で行われた昼食会に参加していた。本業は医者で、東京女子医科大学附属成人医学センター所長、特任教授の肩書を持つ。
　「上塚司は、私が２６歳となった１９７８年に８８歳で亡くなりました」―芳郎さんはそう話し始めた。上塚司のアマゾン開拓への夢は、従兄弟の「移民の父」上塚周平の影響と、神戸高等商業学校（現・神戸大学）卒業後に就職した南満州鉄道株式会社での経験によるものだった。
　「満鉄調査部に配属され、中国大陸の調査をしたのですが、祖父は日本の満州政策に対し良い思いをしていなかった。そこで上塚周平が移民事業に携わっていたブラジルへ目を向け、行きたいと思い始めたそうです」。

日本高拓校舎（上塚芳郎さん提供写真）

　２７年、アマゾナス州知事エフィジェニオ・デ・サレス氏から田付七太大使への熱心な勧誘のもと、東京の青年実業家・山西源三郎と在リオデジャネイロの粟津金六が１００万ヘクタールの州有地の無償譲与を受ける契約を締結した（山西・粟津コンセッション）。
　しかし山西の体調の関係もあり実現の見込みがなく、当時の衆議院議員・上塚司が引き継ぐことになった。上塚司は、２８年と３０年の２回にわたって調査団を派遣。土地を調査・選定し、パリンチンス市近くのビララ・アマゾニアを買い入れた。この土地には、３０年にアマゾニア産業研究所を設立させた。
　同年、上塚司は国士舘高等拓植学校（高拓）を設立。アマゾン地方の開拓を目指した１０代後半の若者たちが入学し、３１年４月には第１回生４７人がアマゾンに向けて出発し、６月にビラ・アマゾニアに到着。ここで１年間の実習を行った。
　だが、軍部の満州進出に同調する国士舘とは３２年に訣別。３１年１０月にアマゾニア産業研究所（上塚司理事長）名義で購入していた、神奈川県橘樹郡生田村の畑地に校舎を建て、新たな学校法人「日本高等拓植学校」を設立した。
　後に芳郎さんから送られてきた資料には、次のように書かれている。
　《日本高等拓植學校（神奈川県橘樹郡生田村）の第１回卒業生だが、アマゾニア産業研究所では、國士舘高等拓植學校時代から起算し「第３回卒業生」と呼んでいる。卒業生数は各期別で最大の８２名。第１回生、第２回生とくらべ上塚司校長と接する機会が多く、毎週「植民論」の講義をうけていた。
　植民事業の意義と困難について理解する優秀な学生（佐々木一哲、原田行郎、池上欣二、丸岡京ら）が目立つ。ジュート栽培のため、高拓生の多くが川岸の低地へ移動したあと、アンディラー模範植民地の畑地（カスターニャ、ゴム、カカオ、グアラナー、コーヒーなどの永年作物）を維持管理したのは、第３回生だった。

高拓３回生卒業式（上塚芳郎さん提供写真）

　彼らのうち数名（森進一郎、古賀邦次ら）はその後もこれらの作物栽培に従事しながら、仲間が造成した畑地を管理。
　一方、ジュート栽培に転じたグループは、第２次世界大戦中のアマゾンで、ジュート産業拡大の中心勢力として活躍。また、戦後のアマゾン移住再開にあたり、辻小太郎の下で受入準備に従事したのも、多くは高拓第３回生である》
　この３回生から、３７年の第７回生まで２７８人の学生とその家族の３９８人が入植した。だが開戦間近の３８年に終了し、第２次世界大戦が勃発して同地の資産は没収された。高拓生も散り散りとなった。（つづく、有馬亜季子記者）