コラム　樹海

ニッケイ新聞　２００９年９月２９日付け

　人類最初の人工衛星ヴォストークに搭乗した宇宙飛行士ガガーリンは｢地球は青かった｣と語ったのは１９６１年である。アメリカも負けてはいない。ケネデイ大統領が陣頭指揮に立ち｢月に人を送り込む｣とアポロ計画を発表し熾烈な宇宙時代の幕を開ける。これより少し前になるが、日本でもささやかながらロケット研究が始まっている▼東大の糸川英夫教授を軸に村田勉と垣見恒男や五木章夫らが開発した｢ペンシルロケット｣である。１９５５年に予算５５０万円で研究に着手した最初の実験は東京・国分寺で実施され直径１・９センチ、長さ２３センチのものが水平に発射され大成功。この後、千葉県や秋田県で試験され秋田では３０センチのロケットが高度６００メートル、そこから水平に７００メートル飛び海上に落下し関係者は飛び上がって拍手し喝采した▼この基礎研究が実を結び１９７０年には、日本最初の人工衛星｢おおすみ｣が打ち上げられる。さる１８日に日本の無人宇宙補給機(ＨＴＶ)が宇宙基地に接続できたのも、糸川博士らの研究が積み重なってのことと理解したい。あの２３センチから大型バスほどの大きさがあるＨＴＶは４・５トンもの荷物を積載し高度３５０キロまでも飛ぶ▼喜ばしいのは、このＨＴＶが日本独自の技術で造られたことである。勿論、打ち上げの最新ロケット｢Ｈ２Ｂ｣も完璧であったし、これは大いに誇りたい。宇宙開発には科学の力を総結集しないと成功は難しい。近頃はＴＶの生産・販売で日本の企業が韓国に敗北するなどもあるけれども、このＨＴＶ成功で技術力はまだまだ大丈夫と見たい。　(遯)