サンパウロ市杯＝柏が決勝Ｔに進出ほぼ決定か＝外国チームで初の快挙へ＝Ｇ最終戦を５対１で大勝＝「バルサ・ジャポネス」の歓声も

12日には正式決定されるが、外国勢としては初の決勝トーナメント進出をほぼ手中に収めた柏レイソルの選手ら

一流選手への登竜門とされる１９歳以下を対象としたサッカー大会『コパ・サンパウロ』に参戦している柏レイソルが９日、グループ最終戦となるアウト・エスポルテとの試合に大勝し、決勝トーナメント進出〃ほぼ決定〃との下馬評だ。１２日にグループ戦が終わるまで正式には未定だが、もし実現すれば外国勢としては初の快挙となる。ブラジルＷ杯の年に、日本勢の勢いの一端を見せつける幸先の良い結果となりそうだ。進出なら、来週から始まる決勝トーナメントでは、強豪揃いの中での勝ち抜き戦となるため、決勝が行われるサンパウロ市誕生日の２５日まで一瞬たりとも気を抜けない日程が続く。

下平隆宏監督は、７日間で３試合という厳しいスケジュールでの予選を戦い抜いたチームを、「どの対戦も簡単なものではなかったが、一戦一戦自信を深めていく事が出来た」と振り返り、「決勝トーナメントではさらなる強豪との戦いが控える。柏レイソルの名に恥じない戦いを続けたい」と次なるステージに向けて気を引き締めた。

９日の試合は、１４分に主将を務める中谷のゴールで先制すると、ＦＷ大島の３試合連続ゴールなどで突き放し、前半を３対０で終える。後半立ち上がりにカウンターから失点するものの、主導権は渡さずさらに中山、会津選手が２点を加え、５対１で圧勝した。

細かくパスを繋ぎ、連動した動きを見せる柏チームは観衆を魅了した。「グローボ・エスポルテ」のネット版によれば、ブラジル代表のネイマール選手が所属する華麗なパスサッカーで有名なスペインのチームに喩え、観客席からは「１・２・３、バルセロナ・ジャポネス！」との歓声が響き渡ったという。

この結果により、柏は３試合で２勝１分の勝ち点７、得失点差プラス５点でのＷ組２位という好成績で予選を終えた。もし、あと２得点を加えていたら、強豪サンパウロＦＣを抑えて１位通過を果たしていた。

グループ２位で決勝トーナメントに進めるのは、全２６組中上位６チーム。２位チームが柏の勝ち点を上回る可能性を残しているグループは６つあり、１２日にグループリーグが終わるまでは正式な結果は出ない。しかし、その６グループの試合全てが同時に条件を満たす可能性はかなり低く、柏の決勝トーナメント進出はほぼ決定的と見られる。

選手からのコメント

３試合連続得点と波にのるＦＷ大島康樹は、「グループ最終戦、絶対勝たなくてはいけない状況の中で得点を決めることができたことは良かった」と、胸をなでおろすとともに「ブラジル人ＤＦは、足の伸びが日本人とは違い、パスが通ると思っても通らない場合も多い。体の使い方やボールの置き方がうまく、勉強になっている」との印象を語った。

中盤を操るＭＦ小林祐介も「（アウト・エスポルテ戦で）自分のミスが失点に繋がってしまったことは反省。試合の中で、個人でかなわないところがあっても、グループで通用している部分は多い」と組織力の高さを強みに挙げた。

チームをまとめあげる主将、中谷進之介は「全体的にレイソルのサッカーを出し切れていない中、勝利することができたのは大きい」と自信を深める一方で、「モチベーションを大きく持って臨めたサンパウロ戦に対し、残り２試合は、自分たちのテンポに相手を合わせることができなかった。上位進出に向け、もっと自分たちのサッカーを続けられることが重要になる」とさらに〃レイソル色〃を出すことに専心する心構えだ。