「Ｆ１界のネイマール」ナスル＝王国ブラジルの再建に期待

　９日に開催されたＦ１のブラジルＧＰで、フェリペ・マッサが３位に入賞。２００８年のマッサ自身の優勝以来、ブラジル勢５年ぶりの表彰となり地元は久しぶりに沸いた。だが、「Ｆ１王国ブラジル復活」は、むしろ来年以降かもしれない。
　その「王国復活」の期待を背負っているのが、現在２２歳の新進ドライバー、フェリペ・ナスルだ。ナスルは今回、マッサが所属するレーシング・チーム、ウィリアムスの控え、および練習用のドライバーとして参加。本番はマッサの活躍を見守るだけだった。
　だが、ナスルは今年既に、Ｆ１でいうところの２部にあたるＧＰ２で４勝をあげ、年間ランキング２位につける活躍を見せて、来期のＦ１昇格を決定的なものとした。今月３日には、スイスの名門ドライビング・チーム、ザウバーと来期のＦ１レギュラー・ドライバーの契約も交わした。ザウバーは駆け出しの頃のマッサが所属したチーム（２００２～５年）で、日本でも小林可夢偉が２０１０～１２年に在籍したことで知られている。
　ブラジルでＦ１と言えば、７０年代のエメルソン・フィッチパルディにはじまり、８０～９０年代にはネルソン・ピケ、そして「音速の貴公子」ことアイルトン・セナが年間世界チャンピオンに輝いていたもの。Ｆ１での成績は世界３位だが、セナ以来、ブラジル人世界王者はもう２４年間、生まれていない。さらに言えば、グランプリそのものでも、０９年にルーベンス・バリチェロがイタリアＧＰを制して以来、ブラジル勢の優勝はない。
　ナスルは今回のブラジルＧＰの前に「このグランプリに、ブラジル人以外のレーサーが１位で入ってくるのを見続けるのはつらい」とも語っている。
　「ブラジルにはＦ１の輝かしい歴史がある。だから国民は王国が続くことを望んでいる。僕にとっては来年からＦ１の夢が叶うわけど、浮き上がってはいられない。学ぶことはたくさんある。でも、僕がベストを尽くしてチャンピオンになる夢を止めるものなんてないんだよ」と語る。
　１９９２年生まれのナスルはサッカー界の若きエース、ネイマールと同い年だ。ナスルはよく、美男子を意味する「ガット（Ｇａｔｏ）」とも称されており、活躍すればネイマール同様、アイドル的な人気を得ることも決して不可能ではない。
　今回のブラジルＧＰで表彰台に立ったものの、マッサも既に３３歳で、現役生活ももうそれほど長くないとも見られている。それだけにナスルにかかる期待はより大きくなる。（７日付フォーリャ紙より）