『百年の水流』開発前線編　第一部＝北パラナの白い雲＝外山脩＝（１６）

農業─商業―加工業の流れを形成

　長期的に見た場合、開発前線の日系社会の産業は、農業が本流であった。が、そこから枝分かれして商業という支流が形成された。その形成者がアルマゼン、特に仲買に力を入れた人々である。彼らの中で力をつけた者は、さらに農産物の加工業にまで進出した。
　この動きを把握すると、経済面から見た──産業組合以外の──歴史の流れが見えてくる。上野米蔵は、その流れの形成者の中でも屈指の存在であった。
　１９６３年、米蔵は自宅をカンバラーからサンパウロ市内アクリマソンへ移した。アサイ綿花の実務は、息子たちに任せた。
　１９６６年、アサイ綿花は、最大の取引先の紡績工場がコンコルダッタ（和議倒産）に陥り、存亡の淵に立たされた。が、最悪事態は回避した。
　同じ頃、米蔵は福岡県人会長となり、さらに同志達と県連（在伯都道府県人会連合会）を創立、二代目会長を務めた。１９７３年、心臓麻痺で永眠した。７８歳だった。
　その後、アサイ綿花は一時、各地で精綿工場を操業、業界大手の一つに数えられるまでになった。しかし、いつの間にか、その名が表に現れなくなった。
　筆者は２０１３年、アサイを訪れた時、ある建物の傍を車で通った。柵の内部の、無秩序に枝を伸ばす樹木や雑草の向うに、屋根が見えた。廃屋の様な感じだった。同行してくれた人が「これがアサイ綿花の跡です」と教えてくれた。１９９０年代半ばに操業を終えたという。この地方では、棉が栽培されなくなったためという。

名門ファゼンダ、南銀の手に……

　話の時期は、１９５０年代半ばまで戻る。北パラナの邦人社会に、誰もが「エッ？」と聞き返す噂が流れた。
　「ブーグレが南米銀行の手に渡った」というのである。
　ブーグレは、北パラナの名門ファゼンダと言われるようになってから久しく、その威光は俗に言う「たいしたもの」であった。（それが、自分たち日系社会のちっぽけな銀行の手に？　そんな事があり得るのだろうか？）と、信じられなかったのである。しかし噂は事実だった。
　邦人社会には、かつてこのファゼンダで、半農奴扱いの屈辱を味わい、自分の非力さを泣いた人が多くいた。そういう経験のない人も含めて、ともかく痛快なニュースであった。
　この一件、資料類で読んだ時、筆者は最初、ブーグレの所有者アントニオ・バルボーザあるいはその継承者が、南銀から受けていた融資の清算が出来ず引き渡した──と判断した。事実そう記す資料類もある。しかし念のため、２０１５年２月、地元の一住民に電話で訊いたところ
「私は、その少し前に移住してきたが、南銀に渡った時、ブーグレを所有していたのはバルボーザ家ではなく、別のブラジル人だった。アントニオ・バルボーザも、すでに亡くなっていた」　
　ということであった。
　とすると、バルボーザ家はブーグレを、それ以前の段階で手放していたことになる。

恐怖の降霜

　では、ブーグレの経営状態は、何故そこまで悪化していたのだろうか。牛窪襄の著書によれば、１９５３年に二度、１９５５年に一度、降霜があり、それが致命傷になったという。この霜という奴が曲者である。
　霜は、農業に無縁の人にとっては、ただの微小な氷片に過ぎない。前夜、底冷えするだけである。が、農業者にとっては死活に関わる災難である。降霜は恐怖である。作物によっては一夜にして全滅してしまうのだ。カフェーも霜に弱い。牛窪は、カフェザールで働く人々の降霜に対する恐怖感を、こう表現している。（つづく）