３５歳でセレソン電撃復帰＝絶好調のベテラン、リカルド・オリヴェイラ

　サッカーの代表チーム（セレソン）のドゥンガ監督は２４日、１０月５日からはじまるワールドカップ南米予選のセレソンに関し、負傷したフォワードのロベルト・フィルミーノ（リバプール）に代わり、今年３５歳のベテラン・フォワード、リカルド・オリヴェイラ（サントス）を召集すると発表した。
　この報は「３５歳のベテランを招集」との見出しで、日本を含む多くの国で報道され、世界のサッカー・ファンの話題となった。普通、３５歳という年齢での召集は世界的に見ても多くはなく、選出されていても引退を考える頃だからだ。
　また、ファンの中には「なつかしい」という声もあがった。それは彼が２０００年代半ばにスペインのヴェティスやイタリアの名門ＡＣミランでプレーしたのを覚えている人が少なくないためだ。その頃はセレソンでもロナウドやアドリアーノ、ロビーニョらの控えとして招集されており、今回は実に８年ぶりの召集となる。
　この召集に関し、「今のブラジルのフォワードにはこうした人材しかいないのか」との反応もないわけではなかった。だが、こと、今季のリカルドのブラジル国内での活躍振りは、とてもそんな「昔の人」のものとは思えない。全国選手権では２７節が終わった現時点で１７得点を記録し、２位のジャジソン（コリンチャンス）の１１点に大差をつけて得点王争いを独走中。全国選手権の前、今年の前半に行われたサンパウロ州選手権でも、１１得点をあげて得点王になっている。
　今季、出場の５１試合中３０点を決めているリカルドだが、この年齢になってまだこのような活躍が出来る秘訣は、彼のこの数年の成績にある。リカルドは１１～１４年にアラブ・リーグのアル・ジャジーラ、アル・ワスルに在籍していたが、ここで彼は１０１試合の出場で７１得点、実に１試合平均０・７得点という高い数値を記録していた。
　今年サントスに加入してからも、彼の半分ほどの年齢の１８歳のストライカー、ガブリエルと息のあったプレーで得点を量産中。その活躍がドゥンガ監督の目に止まった形だ。今回のセレソンにはリカルドとプレーするサントスの司令塔、ルーカス・リマが選出されているのも、彼にとっては強みだ。
　この選出の報を受け、リカルドは自身のフェイスブックに「この喜びをなんと表現すればいいんだろう。また、国旗と同じ色のユニフォームを着て国の代表として戦うことができるのは、とてつもなく大きな誇りだ。サントスの同僚やファン、家族、そして僕にカナリアのユニフォームを再び着させてくれる舞台を用意してくれた全ての人たちに感謝したい」と喜びを爆発させている。
　今回の召集はネイマールの出場停止という非常事態でめぐってきたチャンスだが、８日の対チリ戦、１３日の対ベネズエラ戦で元気なベテランの味を生かす機会があるか、見ものだ。（２５日付フォーリャ紙などより）