ブラジル代表＝屈辱の「７Ｘ１」の雪辱なるか？＝ロシアＷ杯への航海始まる

　サッカーブラジル代表（セレソン）は、８日午後８時半（現地時間・日本時間９日午前８時半）に連続１７度目のＷ杯出場をかけた南米予選開幕戦を敵地でチリと戦う。
　世界で唯一、これまで行われた全てのＷ杯に出場しているブラジルで、過去これほどまでに予選の段階から悲観論が上がるのは初めてだ。
　１４年に優勝を義務付けられて臨んだ地元開催のＷ杯での屈辱の「７対１」と、その後新体制で挑んだコッパ・アメリカでもベストエイト敗退。現在の世界ランク上位１０位までに４カ国が入るほど、南米のレベルが高い事がその要因だ。
　エースのネイマールが出場停止で、代わりに背番号１０を背負うのはカカ。一時代を築いたカカも今はアメリカでプレーしており、年齢的なことからも、名前を聞いて相手が震え上がるような存在とは言いがたい。

輪になってウォーミングアップをするセレソン（Rafael Ribeiro/CBF）

　試合前日の記者会見に臨んだドゥンガ監督は、選手達に「ボクサー」の如く勇敢に戦う事を求めた。「敵地だからといって、守り一辺倒ではやられてしまう。リスクを背負って勇敢に攻撃する事が肝要」だとし、困難な時期にあるセレソンに対する国民の寛容な目を求めた。「選手達は応援を、後押しを必要としている。特に試合が上手く運んでいない時ほどだ。ファンはそんな時ほど辛抱強く応援して欲しい」と呼びかけた。
　同時に記者会見に出席したＤＦのミランダは「現在の南米のレベルは拮抗している。参加１０カ国中、８カ国程はＷ杯出場権を争うレベルにある。勝つことが一番だが、相手は南米制覇したばかりのチリ、敵地でもあるし、たとえ引き分けでも決して悪い結果じゃない」と語った。
　チリは、欧州名門クラブで活躍するサンチェスとヴィダルの２枚看板の出場が不安視されているが、両者は「相手の事は考えても仕方がない。自分のチームの準備に集中するのみ」と口を揃えた。
　ブラジルはチリに１５年前に敗れて以来１１勝３分。また、これまでに戦ったＷ杯予選の開幕戦は６勝５分と、ゲンの良いデータもそろっている。１７年１０月まで、２年の長きにわたるロシアへの長い旅路、幸先良くスタートできるか？　　　　　　　　　（規）