ペットボトルでチケット入手＝下部リーグの熾烈な昇格争いも佳境に

　サッカーブラジル全国選手権は１部セリエＡの２０チームだけではない。２部セリエＢに２０チーム、３部セリエＣに２０チーム、４部セリエＤには４０チームも参加している。
　１６日から１９日、３部と４部では、来期に２部、３部に昇格できるかがかかる試合がブラジル全土で行われる。
　ミニリーグから、プレーオフのトーナメント形式で行われる３部と４部の昇格枠はそれぞれ上位４チーム、つまり準々決勝が「勝てば天国、負ければ地獄」の運命の分かれ目だ。
　３部セリエＣ、サンパウロ市に本拠を置くポルトゲーザは準々決勝第１戦を０―１で落とし、１７日のホームゲームに逆転の望みをかける。
　実はポルトゲーザは２年前まで１部セリエＡにいた。１３年シーズン、１６位でセリエＡ残留をはたしたはずが、１７位のチームが記録を調べ、出場停止の選手を使った試合があるからその試合の勝ち点は無効だと裁判に訴えたため、その訴えが通って勝ち点マイナスのペナルティで順位が逆転し、降格。気落ちしたのか１４年シーズンも２部から３部へ連続降格、今年は３部からの再起となった。
　本来１部にいたチームだけに、今年は地力を発揮して、３部の準々決勝にたどり着いた。満員の後押しで昇格を決めたいポルトゲーザは、チケットの一部を「ペットボトル飲料２本と交換」というキャンペーンに出た。このキャンペーンは好評で、当日は満員の入りが見込まれている。
　４部のセリエＤでは、サンパウロ州のチーム同士の対戦が実現した。内陸部、リベイロン・プレット市のボタフォゴ・サンパウロと、サンパウロ大都市圏サンカエターノ・ド・スール市のサンカエターノの激突だ。
　４部リーグには４０チームが参加しており、昇格枠はわずか４。さらに、昇格に失敗すると、他のリーグなら下位に沈むだけで、降格しない限り同じリーグに残留となるが、ブラジル全国４部に参加するには、来年前半の各州選手権で好成績を挙げるところからやり直しとなる。つまり９割の３６チームにとっては、昇格以外は降格も同然で、当然準々決勝は命がけの試合となる。
　初戦を１―２で落とし、逆転勝利にかけるサンカエターノも、「ペットボトル飲料２本とチケット交換」のキャンペーンにでた。
　いつにもまして大きなファンの応援が必要な状況でこのキャンペーンを行う両チーム。昇格のかかる試合くらい、そんなキャンペーンなど無くても満員になりそうなものだが、「３部や４部ではまだまだ見に行く気にすらなれない」と思うブラジル人が多いようだ。
　１部の優勝争いやセレソンだけがサッカーではなく、また欧州のきらびやかな舞台だけがサッカーでもない。選手達にとって、競技人生をかけた試合が始まる。（規）