サクラセブンズ＝注目の日本女子ラグビー＝主将冨田が意気込み語る＝週末、バルエリで大会出場＝リオ五輪で初正式種目に

　８月５日開幕のリオ五輪まであと半年を切った。そのリオ五輪で初めて正式種目となる男女７人制ラグビーで、日本は男女共に出場権を獲得している。２０、２１日にサンパウロ州バルエリ市で開催されるＨＳＢＣワールドシリーズ第２戦サンパウロ大会に参加する日本女子７人制ラグビー代表（愛称〃サクラセブンズ〃）のゲームキャプテンを務める冨田真紀子選手（２４・千葉）が胸中を明かした。

　五輪出場決定後の１２月、１月の合宿でも選手達がその過酷さから合宿地名を取って、〃勝浦ショック〃と呼ぶほどの過酷なトレーニングで走りこんできた。「厳しいトレーニングを積んできた結果、チームとしても個人としてもパフォーマンスがどれだけだせるか楽しみ」と語る。
　サクラセブンズの特徴は練習量に裏付けられたスタミナ、走力だ。一人一人が多くの局面に顔を出す事で、数的優位を作り出すことが狙いだ。
　記憶に新しい、昨年の男子１５人制ラグビーのＷ杯イングランド大会での大躍進と、それに続くラグビーブームにも、浮ついた様子は全く見せない。「今のラグビーブームは男子１５人制の力によるところが大きい。サクラセブンズは五輪出場権は取れたが、これに慢心しないで今後の連戦でランキングを上げて五輪に臨みたい。今スポットライトを浴びているが、これをさらに大きな物に出来るか、自分達の活躍次第で、ラグビー界の将来が変わってくる」と冷静に見ている。
　さらに「今の自分達があるのも、スポンサーもつかない時代から自費で遠征費を出してやってきた先輩達のおかげ。この〃たすき〃を必ず次の世代にもつないでいかなくてはいけない。この思いは代表選手一人一人が持っているはず」と語る冨田の顔は真剣だ。
　なじみの薄い７人制ラグビーの魅力を問うと「（１５人制と同じ広さのフィールドを７人でカバーするため）展開のスピーディーさが７人制の面白いところ。ラグビーを知らない人にも楽しみやすい。今は日本のランキングは世界９位だけど、１５人制よりも番狂わせも起きやすく〃イチかバチか〃の勝負に勝って上位を目指せるのが７人制の特徴」と語った。
　７人制ラグビーは７分ハーフ、前後半あわせて１４分で行われる。体力の回復も早く、１日に１２チームが順番に何度も試合をする。
　大会初日の２０日、サクラセブンズは、イングランド（１１時）、フランス（１４時６分）、ブラジル（１６時５０分）と対戦する。ブラジル代表キャプテンは日系人パウラ・イシバシだ。彼女についても「試合を離れれば、とてもフレンドリーな方、国際大会ではしょっちゅう対戦しているし、イシバシさんはキープレーヤー。気を引き締めて戦いたい」と語る。
　２１日の最終日は初日の成績次第でトーナメントの組み合わせが決まり、トーナメントの成績で最終順位が決まる。
　試合会場はバルエリ市のアレーナ・バルエリ（Avenida Prefeito João Vila-Lobos Quero, 1001 – Jardim Belval、Barueri）で、入場料は保存可能食料１キロと引き換え。


□関連コラム□大耳小耳

　サクラセブンズのキャプテン冨田は１５人制で最後尾のフルバックを務めるが、７人制では最前線のプロップだ。このギャップをラグビーになじみのない人に説明しようとすると「サッカーの本田がゴールキーパー」「野球のイチローがキャッチャー」だろうか。７人制がいかにオールラウンドさ（万能性）を求められる種目かという事の証明になっている。サンパウロ市より車で西に１時間、１試合１４分で決着がつき、短い時間で全ての参加チームが見られる。サクラセブンズと、ブラジル代表キャプテンのパウラ・イシバシの応援に足を運んでは？
　　　　　◎
　冨田は、ラグビー選手以外に、フジテレビ社員の顔も持つ。「年間２００日くらい合宿しているのであまり出社できなくて申し訳ない」と語る。五輪出場決定後は「仕事に来ていて大丈夫？」と職場の同僚、先輩に心配されているとか。サクラセブンズの選手にラグビー専業は少ない。「この遠征が終わったらすぐ出社。出勤前に走って、仕事が終わってもトレーニング。あまりゆっくり出来る時間がない。代表合宿のほうがゆっくり出来る時間があるくらい」と笑う。くれぐれも蚊対策は厳重に。