徐々にマッチレースの様相？＝サッカーブラジル全国選手権＝宿命のライバルが１位の座を激しく争う

　５月の半ばから始まったサッカーブラジル全国選手権も既に２カ月を経過し、１５節まで消化。全３８節の折り返しとなる１９節までは残り４節となった。
　ここまでの時点で首位を行くパルメイラスは、１０勝２分３敗の勝ち点３２。１試合の平均得点は２点以上の３１得点、平均失点も１点以内の１４失点は立派な数字だ。
　連日欧州ビッグクラブへの移籍話が取りざたされている、五輪代表ＦＷのガブリエル・ジェズース（１９）が、得点ランクトップの１０得点でチームを牽引する。
　３ポイント差の勝ち点２９で首位のパルメイラスを追うのは、昨年王者のコリンチャンス。第７節終了時に名将チッチをブラジル代表監督に取られ、成績の落ち込みも心配されたが、後任のクリストヴァン・ボルジェス監督も、チーム引継ぎ以降５勝１分２敗とまずまずの成績で、パルメイラスに差を広げさせない。
　３位のグレミオも勝ち点２７、４位のサントスも勝ち点２６で、〃２強のマッチレース〃と呼ぶにはいささか早いが、両チームの安定感は他チームを上回っているのも事実だ。
　さてここで、サッカーの枠を超越したリオ五輪が８月に行われる事が、ブラジルの国内サッカー情勢にも大きく関わってくる。
　男子サッカーの開幕は大会開幕に１日先駆けた８月４日だ。２３歳以下の選手を中心としたブラジル五輪代表は、１８日からリオで合宿に入った。
　五輪開催期間中も全国選手権は中断されず、代表チームに選手を供出したチームには何の埋め合わせ措置もない。
　オーバーエイジ枠にネイマールも招集し、金メダルを至上命題とした必勝体制で臨むブラジルが決勝まで残れば、１８日の五輪代表集合から、８月２０日までの拘束となり、最大６試合の欠場となる。
　五輪の影響を一番受けるのは、３人も代表に取られる４位のサントスだが、１位のパルメイラスもエースのＦＷガブリエル・ジェズースの他に、守護神のプラッスがオーバーエイジ枠で取られ、苦しい戦いとなる。
　２位のコリンチャンスは若干選手の平均年齢が高いこともあり、２３歳以下の選手が中心の五輪代表に取られる選手は一人もいない。
　五輪期間中、パルメイラスがいかにこの勢いを落とさずいけるか、また、それを追うチームがいかに差を縮められるかが、リーグ戦中盤のカギとなる。　　　　（規）