《ブラジル》女子テニスの女王マリア・エステル死去＝世界的な偉業なした先駆者

２０１６年当時のエステル（©Fotojump）

　史上初のグランド・スラム（世界４大大会制覇）など、世界のテニス史に残る偉業を成し遂げたことでも知られる、ブラジルが生んだ女子テニスの先駆者、マリア・エステル・ブエノが８日、入院中のサンパウロ市内の病院で口腔癌のために亡くなった。７８歳だった。９日付現地紙が報じている。
　１９３９年にサンパウロ市に生まれたエステルは、１１歳のときにチエテ・クラブでテニスをはじめた。初めて国外でプレーしたのは１８歳だった１９５７年で、１９５９年には早くも全英（ウィンブルドン）、全米オープンのシングルスで優勝し、世界ランキング１位になった。シングルスではウィンブルドン３回、全米４回で計７回優勝した。
　さらにダブルスでは、シングルスでは準優勝止まりだった全豪・全仏の両方で１９６０年に優勝。これで、世界４大大会を制するグランド・スラムを成し遂げた世界最初の選手となった。ダブルスでは、ウィンブルドンでも５回、全米でも４回優勝し、計１１回の優勝を飾った。また、１９６０年の全仏オープンでは混合ダブルスでも優勝している。
　この強さに加え、テニスコートでの華麗な動きで人気を集め、その姿は「バイラリーナ（バレエダンサー、バレリーナ）」と称された。
　だが、これほどの偉業にも関わらず、ブラジルでの彼女はあまり注目されなかった。それはテニスのプロ選手化が、彼女がピークを超えた１９６８年まで遅れたこと、彼女の現役期間中はテニスが五輪競技でなかったことなどがあげられる。
　だがエステルの存在は、女子テニスがプロ化された初期のスーパースター、米国のビリー・ジーン・キングをして「自分の世代に影響を与えた存在」と言わしめるほど大きなものだった。
　エステルは１９７７年に引退するまで、通算で５８９個のタイトルを獲得。７８年にはテニスの世界殿堂入りを果たした。
　エステルは以後もブラジルでテニスの普及につとめ、２０１６年のリオ五輪では聖火ランナーもつとめた。