『百年の水流』開発前線編　第四部＝ドラマの町バストス＝外山　脩＝（１９）

技術、技術、技術…

　１９５２年、蚕糸業界は往年の活況を取り戻していた。
　同年、ブラタク製糸の役員が改選され、社長＝加藤好之、役員＝井久保治、天野賢治、谷口章となった。従業員は３４４人、生糸は年産４２・７㌧で、サンパウロ州の生糸生産の６０㌫を占めていた。残りが橋本製糸や非日系の１０社近くの合計分であった。
　しかしブラタクは、自社の技術が世界水準と比較すると、大きく遅れておると自覚、それを回復するため、日本からの技術導入を図った。まず熟練した養蚕家を移民として呼び寄せようとした。
　が、戦中・戦後の邦人社会の騒乱の後遺症で、移民受入れはブラジル人社会に反撥があった。そこでパウリスタ養蚕協会というものを作って政治的に運動、呼寄せ許可を連邦政府から取りつけた。
　これで１９５４年以降、１８９家族が入国した。
　次に１９５５年、四工場をバストス一カ所にまとめた。
　同年、谷口工場長が訪日、改良蚕種や新型の自動繰糸機を買い付けた。その時、繰糸機のメーカー増沢工業から、技術指導のため３年間の予定で、技師の谷内利男が派遣されてきた。
　１９５６年、会社組織を「有限」から「株式」に改めた。この折、ブラ拓の出資分が天野賢治、谷口章へ譲渡されている。社長には天野が就任した。（ブラ拓は解散手続き中だった）
　１９５９年、谷内技師は３年が過ぎたので、帰国しようとした。が、彼がいなければ、工場の操業は覚束ない。そこで、天野がサンパウロから出張、一週間、毎日、谷内宅へ通った。無論、帰国を思い留まらせようとしたのである。
　が、その間、天野は余りモノを言わなかった。これが却って効果があったようで、谷内は承諾をした。ただし日本から新技術をさらに導入するという条件をつけ、天野は、それを呑んだ。
　谷内は以後、日本から盛んに技術者を呼び寄せた。その数は４０名を超した。
　ブラタク製糸は技術、技術、技術…と懸命になっていたのである。
　因みに、谷内利男は後に工場長、専務取締役、経営審議会会長を務めた。

急成長

　技術に力を入れた結果であろうが、１９６０年代、ブラタク製糸の生糸の販売は伸び続けた。
　１９６２年、終戦後絶えていた欧州への輸出を再開した。代理店は業界の老舗スイスのＤＥＳＣＯだった。
　１９６６年、伊藤忠を通じての日本への本格的輸出が始まった。
　同年、自己資金による増資と役員改選をし、社長＝天野賢治、専務＝谷口章、取締役＝谷内利男ら５人…という構成になった。株式は、この７人で７０～８０㌫を所有、残りは他の功績ある社員へ譲られた。
　１９６７年、工場を８時間操業から１６時間操業、二交代制にした。そうしなければ需要増に応じられなかったのだ。
　１９７０年、北パラナでの養蚕普及に着手した。サンパウロ州での養蚕は限界に来ていた。農業者には桑の栽培よりもっと有利な農地の利用方法があった。加えて桑の生産性も繭の質も低下していた。
　北パラナには「地形が悪く大型機械が使用できず、桑を植えるくらいしか利用方法はないが、地質は肥えている」という土地が多く在った。桑の生産性はサンパウロの３倍近かった。そこで、資金・技術援助をして、養蚕家を育てることにしたのである。
　同時期、撚糸の第二工場を建設、生糸の２０～２５㌫を絹糸にして出荷する様になった。
　政府の輸出奨励策もあって、財務状態は良好であった。
　ブラタク製糸は急成長していた。（つづく）