ラグビーＵ20＝初戦でいきなり日伯対決＝トロフィー優勝目指す日本勢＝９月Ｗ杯に向け勢いつくか？

激しくぶつかりあう選手ら（公益財団法人日本ラグビーフットボール協会提供）

　初戦から日伯対決――ラグビー２０歳以下の世界最高峰の大会「ワールドラグビーＵ２０チャンピオンシップ（以下Ｕ２０ＣＳ）」の下位大会「ワールドラグビーＵ２０トロフィー（以下Ｕ２０トロフィー）」が、９日（現地時間）からサンパウロ州サンジョゼ・ドス・カンポス市のマルチンス・ペレイラ競技場（Rua Ana Gonçalves da Cunha, 340, Jardim Paulista, São José dos Campos）で開催される。日本代表は同日午後２時からの初戦で、ブラジル代表と対戦する。

　Ｕ２０ＣＳ（１２カ国参加）と、Ｕ２０トロフィー（８カ国）の両大会は毎年開催され、前者の最下位国と、後者の優勝国が交代する。日本は昨年Ｕ２０ＣＳで最下位となり降格。今大会で優勝、昇格復帰を狙う。
　Ｕ２０トロフィーは２グループに分けられ、総当たり戦により各グループの順位を決定。その後、もう一方のグループの同位国と対戦し、全参加国の順位を決める。
　グループＡは日本、ブラジル、ウルグアイ、ケニア、Ｂはカナダ、トンガ、香港、ポルトガル。日本は初戦がブラジル、２戦は１３日午後２時からウルグアイ、３戦は１７日午後５時からケニアと対戦予定。全参加国の順位を決める最終戦は、２１日に行われる。
　Ｕ２０のランキングは存在しないが、世界ランキング（７月１日時点）では日本が今大会参加国最高位の１１位。後に１３位トンガ、１９位ウルグアイと続く。ブラジルは２６位。
　日本は体格差の不利を補うため、空いたスペースにボールを運ぶ戦術で挑む。強みはスクラムで、相手との駆け引きや繊細な技術で押し勝つ方針だという。
　案内に来社したブラジル三菱商事会社の堂原壌治さんによれば、２０歳以下の大会では、個々の体や技術が未完成で、体の大きい外国人選手の方が有利だという。そのため、攻守ともに組織を意識して戦うことが勝利の鍵となるそう。
　日本の注目選手については、大学生の選手が多い中、国内リーグで活躍する福井翔大選手（ナンバーエイト）、日下太平選手（センター）らがチームを牽引すると予想される。また高校生ながら選出された奥井章仁選手（フランカー、ナンバーエイト）、松本光貴選手（ロック）に期待を寄せる。
　一方、ブラジルは世界ランキング２６位と格下ながらも、近年実力を高めてきているそう。
　９月２０日からは日本で、世界が注目するラグビーＷ杯が開催される。そこに向けてＵ２０大会でいい結果を出し、日本ラグビー界に勢いをつけてほしいところだ。