守勢一方、最後の４分に逆転！＝ラグビーＵ20で日本代表優勝＝ブラジル人も「ニッポン」コール

胴上げで優勝を祝う日本代表

　ラグビーの２０歳以下の国際大会「ワールドラグビーＵ２０トロフィー（以下Ｕ２０トロフィー）」の日本とポルトガルによる優勝決定戦が２１日、サンパウロ州サンジョゼ・ドス・カンポス市のマルチンス・ペレイラ競技場で行われ、日本は劇的な逆転（３５―３４）で激戦を制し、優勝を飾った。

　試合は終始ポルトガル優勢の展開。日本は我慢の時間が続いた。応援に来ていた西谷研三さん（８２、兵庫県）は、勝利を祝いつつも「ひやひやした。もっとしっかりしてくれなきゃ」と胸をなでおろした。
　試合は日本の攻勢で始まった。序盤から敵陣深くでプレーし、前半７分に先制トライ。直後９分にも山口楓斗選手（同志社大）が敵の守備を抜け出し一気に敵陣深くに走り抜け、パスをもらったハラトア・ヴァイレア選手（日体大）がトライを奪取。福山竜斗選手（近畿大）もコンバージョンゴールを枠に捉え、一挙１４得点の猛攻を見せた。客席からは「このまま勝てそう」と楽観視する声が上がった。
　しかし、直後にトライを決められると形勢は逆転。日本は自陣に追い詰められ、防戦一方に。
　３０人程のサポーターが「ジャパン！　前へ！」と声援を送るも、３２、４０分には河瀬諒介選手（早稲田大）、福山選手が反則によるイエローカードで１０分間の一時退場。数的有利のポルトガルはさらに２トライとコンバージョンゴールと追加点を重ね、１４―２１の相手リードで前半を終えた。
　駐在員で、山口選手らと同学のラグビー部出身の大西英文さん（３６、大阪府）は「今日の日本はミスが多い。それを相手がうまく得点につなげている。スクラムは優勢だし、ミスなくボールを保持できれば」と前半を振り返った。「他国より体も小さく、前戦から３日しか休みがない中の４戦目。疲労もあるのかも」と心配する様子。
　同じく駐在員の居迫雄大さん（３０、愛知県）は、ポルトガルについて「技術はそれほど高くないが個々が強い。日本は後手に回っている」と危機感を募らせた。
　後半もポルトガルの攻撃に耐える展開。５０分に日本がトライを奪うが、すぐにポルトガルもトライをあげ、点差を縮められず終盤を迎えた。
　観客席から声援を送り続ける中、後半６０分を過ぎ、日本は敵陣のゴールライン間際で決死の攻撃を繰り返し、６６分、日本はトライとコンバージョンゴールで１点差に詰め寄った。試合の流れが変わると、直前のブラジル対香港戦から客席に残っていたブラジル人から、なぜか「ニッポン」コールが巻き起こった。
　６９分にポルトガルが再びトライを決めるも、コンバージョンゴールを外し６点差。日本がトライとコンバージョンゴールを決めれば逆転できると、観客席の日本人、ブラジル人は一体となって「ニッポン」コールで選手を後押しした。
　終了も迫った７６分、河瀬選手のトライと福山選手のコンバージョンゴールで日本は逆転。客席はこの日一番の興奮を見せた。試合終了までの３分、サポーターが緊張の面持ちで見守る中、８０分を迎え、ボールが場外へ蹴り出され日本の勝利が決定すると、サポーターは歓喜に沸いた。

劇的勝利に沸く日本サポーター

　在聖日本国総領事館の楠彰首席領事は「勝って良かった。ブラジル人も応援してくれたのも嬉しかった」と周囲のサポーターと喜びを分かち合った。
　今大会は２０歳以下の世界最高峰の大会「ワールドラグビーＵ２０チャンピオンシップ（以下Ｕ２０ＣＳ）」の下位大会にあたる。両大会は毎年開催され、Ｕ２０ＣＳ最下位国とＵ２０トロフィー優勝国が次回大会に交代する。日本は今大会で優勝したため、来年のＵ２０ＣＳへの復帰が決まった。

□関連コラム□大耳小耳

　Ｕ２０トロフィーの優勝決定戦で、日本の応援に来ていた西谷さんは、なんと１９５９年にブラジル初の日本人ラグビーチームを創設した中の一人。当時ブラジルのチームはなく「ブラジルも実力を伸ばしているようで嬉しい」とグラウンドを見つめながら昔を振り返った。今大会の日伯対決では日本が圧勝したが、ブラジルが強敵になる日が来るかも？！
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　日本では９月にラグビーＷ杯が開催される。今大会の選手はまだ若く、メンバーには入っていないが、近い将来日本を背負い、活躍するはず。ぜひこの優勝に乗って、Ｗ杯でも日本の躍進が見たいところ。