連載小説＝日本の水が飲みたい＝広橋勝造＝（５８）

ニッケイ新聞　２０１３年１２月７日

　測量班の年配の男が、
「（ミサ？！　ここでやれないのか？）」
「（ミサと云っても『ブッダ』だぞ）」
「（『ブッダ』でもいい、やってもらいたい）」
「（先を急ぐんだ）」
　一番年寄りの男は考え込んで、
「（帰りにここを通るだろう）」
　最後に、炊事係が持ち出した地酒のピンガ（サトウキビから造った四十度前後の酒）で乾杯し、別れた。
　別れて直ぐに、測量班の説明通り道は分かれていた。右に折れると『Acara（アカラ)』、左に折れると『Tome-acu（トメアス）』と真新しい大きな標識があった。それを左に折、トメアスに向かった。
　それから二時間半、太陽を右側に密林を南下した。確かに道はあるのだが、油断すると迷ってしまう。徒歩で百メートル密林に迷い込むと脱出は不可能だそうだ。そんな話をしながら、それから一時間ほど走ると、道が良くなった。街道脇の大木が減り、二、三台の車とすれ違った。遠くに赤いカワラ屋根の集落が見えてきた。集落と思っていたのは近づくにつれ街の様相を呈してきた。道路も舗装に変わった。
「中嶋和尚、トメアスです！　大きな町になりましたね。私がいた頃の十倍以上、いや百倍ですね。（うわー、懐かしいなー）」西谷はこらえ切れず大声で叫んだ。最後の言葉がなぜかポルトガル語であった。
「（ニシ・タニサン、懐かしいですかそんなに）」アナジャス軍曹は西谷の喜び様を見て自分も喜んだ。
「ここは終点ではありません。第三トメアスはここから三十キロ奥です」
「（先を急げ！　時間からしてここで休むわけにはいかない）」
【（了解！）】
　そのまま、二台のジープは多くの人目を引きながら町の中心と教会前の公園を通り、左に折れた。細い道になったが舗装は続いていた。
「今の公園を反対側に曲がると第二トメアスの方向です」
　ジープはスピードを上げた。まだ、明るい時間帯だがヘッドライトを点けて走った。
　前を走っていた乗用車がスピードを落とし、道の右側ぎりぎりに寄せて、軍曹達の軍のジープが通り過ぎるのを待った。
　前から来たトラックも左側の土手に片輪を乗せて止り、軍のジープを優先させた。

　半時間後、赤道近くのつるべ;釣瓶お;落としで急に暗くなり始めた頃、前方に光が見えた。一つの光が三つになり、だんだん増えて数えきれなくなった。